Глазной имплант для восстановления зрения

Учёные разработали глазной имплант, который помогает вернуть часть центрального зрения пожилым людям с тяжёлой формой возрастной макулодистрофии — об этом сообщает журнал The New England Journal of Medicine. В клинических испытаниях устройство улучшило зрение у 81% участников, позволив им лучше читать и ориентироваться.

Возраст и зрение
Возрастная макулодистрофия — одна из главных причин необратимой потери зрения у людей старше 60 лет. При прогрессировании болезни фоторецепторы в центральной части сетчатки разрушаются, из‑за чего изображение становится размытым. Самая тяжёлая форма — географическая атрофия — поражает миллионы людей и считалась неизлечимой.

Результаты исследования
Международное исследование, проведённое с участием университетов Бонна, Питтсбурга и Стэнфорда, показало, что большинство пациентов заметили улучшение зрения в течение года после установки импланта. Из 32 участников 26 добились клинически значимого улучшения, а 27 заявили, что пользуются «протезным» зрением в повседневной жизни: читают, распознают номера и предметы.

Устройство и принцип действия
Имплант PRIMA — крошечный прибор размером примерно 2×2 мм, внедряемый в сетчатку. Камера на специальных очках захватывает изображение и передаёт его импланту, который преобразует свет в электрические сигналы, стимулирующие зрительный путь и дающие человеку возможность различать контуры, буквы и объекты.

Практическое влияние
В испытаниях 84% пациентов отметили, что новое зрение пригодно в быту: они смогли читать слова и цифры. В среднем способность распознавать символы у участников улучшилась на 25 букв (примерно пять строк офтальмологической таблицы); у одного пациента улучшение составило почти 12 строк.

Мнения исследователей
Соавтор исследования Франк Хольц (Бонн) назвал технологию сменой парадигмы, поскольку восстановление функционального центрального зрения стало возможным и в реальной жизни, а не только в лаборатории. Жозе-Ален Сахель (Питтсбург) отметил, что это первый крупный случай, когда технология дала столь массово заметные результаты: более 80% участников смогли различать буквы и слова, некоторые — читать страницы текста.

Ограничения и перспективы
Имплант не возвращает зрение полностью, но даёт возможность видеть крупные объекты, ориентироваться и читать — важные навыки для пациентов с повреждённой макулой. Разработкой занимается компания Science Corporation, основанная профессором Стэнфорда Дэниэлом Паланкером; она уже подала заявки на регистрацию устройства в США и Европе. Цена устройства и операции ещё не определена и будет зависеть от переговоров с регуляторами и клиниками; компания заявляет о стремлении сделать технологию доступной.

Контекст
Возрастная макулодистрофия остаётся одной из ведущих причин слепоты у людей старше 60 лет: только в США этим заболеванием страдают миллионы, во всём мире — десятки миллионов. Бионические глазные импланты рассматривают как потенциальный аналог слуховых аппаратов или кардиостимуляторов для лечения потери зрения.