Специалисты Института науки Карнеги совершили прорыв в изучении происхождения жизни на нашей планете. Используя инновационную систему искусственного интеллекта, учёные проанализировали сложный геохимический состав древних горных пород и обнаружили в них уникальные химические следы жизнедеятельности организмов.
По словам ведущего исследователя Роберта Хейзена, разработанный алгоритм смог выявить особый химический «отпечаток», который оставляют после себя живые существа. Этот сигнал долгое время оставался незамеченным, и только благодаря сочетанию технологий искусственного интеллекта и современных методов анализа учёным удалось его обнаружить и правильно интерпретировать.
В основе исследования лежит комплексный подход, объединяющий данные геохимии с методами газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Суть метода заключается в том, что биологические процессы создают определённый набор молекул, которые сохраняются в горных породах на протяжении миллиардов лет. Исследования показали, что обученные нейросети способны различать биогенные и абиогенные вещества с точностью до 90%.
После тщательных испытаний на различных образцах — от древнейших пород до тканей современных организмов — учёные подтвердили эффективность методики. Анализ более 400 образцов привёл к важным открытиям:
- В районе Йозефсдаль на границе ЮАР и Эсватини обнаружены химические маркеры жизни в породах возрастом 3,3 миллиарда лет
- В районе Курумана найдены свидетельства существования первых фотосинтезирующих организмов в породах возрастом около 2,5 миллиарда лет
Это открытие имеет колоссальное значение, поскольку ранее подобные следы жизни фиксировались только в породах возрастом до 1,7 миллиарда лет. Таким образом, новое исследование фактически вдвое увеличивает возраст самых древних известных следов жизни и полностью меняет представление о времени появления фотосинтеза на Земле.